Allergi hos barn

Allergi hos barn kan ha mye å si, både for dem selv og familien, og antall barn med allergi øker.^{1, 2} Symptomene kan påvirke barnets lek og hverdagsliv, tryggheten de føler i forhold til allergien, og helsen deres på lang sikt.

Allergi er uforutsigbart. Tilstanden kan endre eller utvikle seg over tid. Hvis barnet ditt er allergisk mot noe, er det mer sannsynlig at flere allergier kan utvikle seg.³ I tillegg kan barnet utvikle allergisk astma.³ Dette gjør det viktig å få allergidiagnoser tidlig, og lære å håndtere dem.

God allergiforståelse, en plan for håndtering og riktig behandling, gjør at mange barn lever normale, lykkelige liv med allergi. Her er det du trenger å vite.

Allergi betyr at barnets kropp overreagerer på ufarlige stoffer.⁴ Immunsystemet deres behandler pollen, husstøvmidd, mat og andre triggere som trusler.⁴ Allergiske reaksjoner hos barn med allergi kan ligne reaksjoner på f.eks. forkjølelsesvirus eller bakterier. Det er fordi mange allergier etterligner symptomene på sykdom.

Jobben til barnets immunsystem er å forsvare kroppen. Men hos et barn med allergi er immunsystemet overaktivt – det reagerer på stoffer som normalt er ufarlige.⁴ Stoffer som utløser allergi kalles allergener. Immunsystemet lager antistoffet immunglobulin E (IgE) for å kunne oppdage når kroppen kommer i kontakt med det spesifikke allergenet.⁴ Når dette skjer, sier vi at barnet ditt er sensibilisert. Når barnet utsettes for allergenet på ny, kan det få en allergisk reaksjon.⁴ 

Allergi kan være ubeleilig. Barnet ditt kan kanskje ikke ha kjæledyr, eller tilbringe så mye tid utendørs som ønskelig. Men allergisymptomer kan også gå skikkelig ut over hverdagen. Noen barn kan slite med konsentrasjonen på skolen, noe som kan svekke karakterene. Allergi kan påvirke sosialt liv, trivsel og velvære. Noen ganger kan allergi, særlig mot mat og insektsstikk, også være livstruende.

En rekke teorier forsøker å forklare økningen av allergier, som særlig skjer i den vestlige verden. Én hypotese antyder at hygiene og overdreven renhet kan øke risikoen for allergi.^4,5 At immunsystemet ikke blir eksponert for ufarlige mikroorganismer, kan føre til at det ikke lærer seg å reagere riktig.^4,5 Overforbruk av antibiotika er også blitt koblet til økningen av allergi.^4,5 Og debatten fortsetter!

Sannheten er nok mer kompleks. Vi forstår ikke fullt og helt årsakene til at ett barn reagerer på noe, mens et annet barn ikke gjør det. Likevel er det anerkjente risikofaktorer knyttet til det å utvikle allergi. Disse inkluderer:

De mulige fordelene med tidlig eksponering for allergener utgjør også tema for debatt.

Eksponering for pollen, flass fra kjæledyr eller husstøvmidd, kan gjøre at barnet blir sensibilisert for denne typen luftbårne allergener.⁶ Dette er det første steget i å utvikle en allergi. Imidlertid mener noen forskere at tidlig eksponering for dyr kan være nyttig.⁷ Barn som bor sammen med kjæledyr har vist lavere nivåer av sensibilisering – både for dyr og pollen.⁷ Å ha flere kjæledyr hjemme sies å kunne gi enda bedre beskyttelse.⁷ Det kan se ut som at tidlig eksponering kan påvirke hvordan immunsystemet utvikler seg.

Allergieksperter mener at det å introdusere peanøtter og andre matallergener i kosten til babyer fra seks måneders alder eller tidligere, kan gjøre at immunsystemet aksepterer mer.^{8, 9, 10, 11} Men spør alltid en lege om råd først.

Allergi kan utvikle seg over tid. Dette kalles den allergiske eller atopiske marsjen. Vanligvis starter det med eksem eller atopisk eksem og hudirritasjon i spedbarnsalderen.³ Babyer med eksem har økt sannsynlighet for å få allergiske reaksjoner på mat når de begynner med fast føde. ³ Ved skolealder kan de få symptomer på luftveisallergi og allergisk astma.³ Risikoen for å utvikle allergi og allergisk astma er høyere for babyer som har alvorlig eksem eller atopisk eksem.³ 

En av utfordringene i et liv med allergi, er at triggere og symptomer kan fortsette å endre seg.³ På den lyse siden, erfarer noen barn at de vokser av seg allergi mot visse matvarer. Luftveisallergi kan derimot forårsake symptomer som varer hele livet.¹³ Det er viktig å følge nøye med på barnets allergisymptomer, og at du kontakter lege dersom symptomene endrer eller forverrer seg. På den måten kan barnet få den hjelpen det trenger.

Det er mulig å utvikle allergi mot det meste, men noen allergier er mer vanlige enn andre. Disse inkluderer:¹⁴ 

• Allergier i luftveiene (utendørs): Sesongbasert høysnue som gir symptomer til omtrent samme tid hvert år. Pollenallergi kan gi allergiske reaksjoner på trepollen, gresspollen og burotpollen.
• Allergier i luftveiene (innendørs): Også kjent som flerårig allergi eller helårsallergi, med triggere som husstøvmidd, flass fra kjæledyr og muggsopp.
• Matallergi: Allergisk reaksjon på matvarer, spesielt egg, melk, peanøtter, trenøtter, soya, hvete, skalldyr og fisk.¹²
• Insektbitt og -stikk: Bier, veps og andre stikkende insekter har gift som kan utløse allergiske reaksjoner hos barn.Mygg og andre bitende insekter injiserer spytt som barn kan reagere på.

Hvordan vi opplever allergi er forskjellig, og symptomene vil variere fra barn til barn. Det kan være nyttig å notere symptomene i en dagbok, slik at du kan gi legen din informasjon om når barnets symptomer oppstår og hvor alvorlige de er. Under finner du de vanligste tegnene og symptomene på en allergisk reaksjon.

Anafylaksi er en plutselig og alvorlig systemisk allergisk reaksjon. De vanligste triggerne er matvarer og insektstikk.²³ Anafylaksi hos barn kan først vise seg som hudreaksjoner. Symptomene kan også påvirke pust, luftveier og sirkulasjon.²⁷ Anafylaksi kan være livstruende og krever øyeblikkelig legehjelp.

Tidlig gjenkjennelse av en anafylaktisk reaksjon hos barn, kan bidra til å minimere alvorlige følger. Her er de vanlige tegnene og symptomene:²⁸

• Rød eller blek hud, kløe eller utslett
• Hevelse i tunge eller hals
• Svak eller rask puls
• Diaré, kvalme eller oppkast
• Lavt blodtrykk (hypotensjon)
• Innsnevring av luftveiene, som kan forårsake hvesing og pustevansker
• Svimmelhet eller besvimelse

Les mer om behandling av anafylaksi under.

Hvis barnet ditt plages av allergi, kan behandling være nødvendig. Riktig behandling er viktig. Det finnes ulike typer allergibehandling. Noen medisiner behandler symptomene, mens andre behandler årsaken til allergien. Barn med risiko for anafylaksi vil også trenge beskyttelse i form av medisiner til bruk i nødstilfeller.

Snakk med legen om hva som passer best for nettopp ditt barn. Legen tar hensyn til flere faktorer ved valg av behandling, for eksempel hvor plagsomme symptomene er, hvor mye hverdagen påvirkes, barnets generelle helsetilstand og deres ønsker.

Allergi hos barn skyldes et overaktivt immunsystem som kjemper mot det som i utgangspunktet er ufarlige stoffer. Dette kan gi allergisymptomer. Vanlige allergener hos barn inkluderer pollen, husstøvmidd, mugg, visse matvarer og insektbitt og -stikk. Allergi i luftveiene utløses av luftbårne allergener, og forårsaker vanligvis kløende, rennende eller tett nese, samt kløende, rennende øyne. Matallergi kan gi ulike fordøyelsessymptomer, men også hudirritasjon. Hos barn er allergi mot matvarer og insektstikk de vanligste årsakene til anafylaksi, en alvorlig allergisk reaksjon.

Allergi har en tendens til å ramme flere familiemedlemmer. Det starter ofte med eksem hos de minste barna. Dette kan bli etterfulgt av matallergier hos småbarn. Høysnue og andre luftveisallergier begynner vanligvis hos barn i skolealder, og kan også føre til allergisk astma. Dette kalles den atopiske eller allergiske marsjen.

Det er viktig å gi legen din en tydelig beskrivelse av barnets symptomer, hvor ofte de oppstår, og hvor alvorlige de er. Dette er viktig informasjon når legen skal stille en diagnose, og gi barnet ditt den beste oppfølgingen knyttet til den spesifikke allergien. Behandling kan inkludere symptomlindrende medisiner som antihistaminer, eller allergivaksinasjon. Å komme til kjernen av problemet tidlig, kan hindre at symptomene forverrer seg.

Alle foreldre vil at barnet deres skal være friskt og lykkelig. Det kan hende at du bekymrer deg for at barnets allergi skal stå i veien for dette. Men det trenger ikke være sånn. Hvis du tror barnet ditt kan være allergisk mot noe, eller hvis allergibehandlingen dere mottar i dag ikke virker, er det lurt å be om hjelp. Det blir mer og mer vanlig å ha allergi. Barnet ditt er ikke alene – og det er ikke du heller.